玉带是明代舆服制度的重要组成部分。考古发掘中，明代玉带出土数量较多，从明代初期洪武四年的汪兴祖墓，早中期的鲁王朱檀墓、梁庄王墓、宁王系诸王墓，到明末万历皇帝的定陵、崇祯七年的益定王夫妇墓等，均有数量不等的玉带发现。
明代初期玉带延续元代风格，带銙数量没有定制，造型多种多样，亚字形、葵花形、半月形等特殊形制仍较为常见。从明代早期的永乐年间开始，玉带基本形成定制，虽然玉带仍分双铊尾与单铊尾两种，单铊尾玉带的带銙数尚不明确，但双铊尾玉带的带銙总数已固定为20块，带銙形制也固定为长方形、桃形、小长条形及弧首长方形等几种组合。具体排列正如明代文献所记“明制：革带前合口处曰三台，左右排三圆桃。排方左右曰鱼尾，有辅弼二小方。后七枚，前大小十三枚”。即玉带由前后两条组配而成，前带有大小13块带銙，正中的“三台”由1块长方形带銙及其两旁各1块小长条形带銙组成，“三台”的两侧，依次各有3块桃形带銙(“三桃”)、1块小长条形带銙(“辅弼”)和1块弧首长方形带銙(“铊尾”)；后带则排列7块长方形带銙(“排方”)。
明代的玉带銙用料较薄，除光素者外，銙面多以减地浅浮雕、高浮雕，多层镂雕及透雕等技法琢纹，装饰有纤细繁密而富于变化的云龙、飞禽、走兽、花草、人物及当时盛行的吉祥图案等。明代早期承袭元代多层镂雕技法，带銙纹饰交叉缠绕、错综复杂，常见云龙、动物、花卉纹饰；中晚期纹饰常区分出上层的主纹与下层的底纹，带有吉祥寓意的图案开始流行，纹饰极为丰富，象征祥瑞的龙、凤、麒麟、祥云，寓意吉祥的狮、鹿、马、驼、羊、兔、鱼、鹤、绶带鸟等动物，松、竹、梅、灵芝、荔枝、牵牛花等植物花卉，还有训狮、婴戏、臣僚等人物以及花托喜、福、寿等文字。琢纹技法比早期更多样，但纹饰趋于装饰化与格式化，较之宋元，气势上大为逊色。
明代的双铊尾玉带，带围远远大于人的腰围，因此失去了系衣束腰的实用功能，而成为悬浮在皇室贵族或官员腰部象征身份地位的礼仪性服饰。随着满清入关，服饰制度大变，流传了一千多年的玉带也就此销声匿迹。(蒋卫东)
